John Lee Hooker
Alone

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Enregistrement : 1976 – Parution : 1976 – Label ; Rhino – Personnel : John Lee Hooker (chant, guitare), ? (harmonica sur titres 15, 16 et 17)

Un public discret, une ambiance recueillie et un blues man jamais aussi à son aise que lorsqu’il se retrouve, comme ici, à exercer son art en solitaire. Jamais aussi intense non plus. Il faut dire que mettre des musiciens autour de John Lee Hooker c’est un peu comme ajouter du sucre dans un expresso. « Alone », album bien nommé, rend compte de l’instinct impeccable dont le natif de Clarksdale fait preuve lorsqu’il peut se laisser aller au gré de cette métrique imprévisible – et donc cauchemardesque pour tout accompagnateur – dont il a su garder l’inconvenance quand d’autres bluesmen rentraient finalement dans le rang des douze mesures académiques. Enregistré en public, en 1976, dans l’atmosphère douillette du New-York Hunter College, on a affaire ici à un John Lee Hooker décontracté, fuguant librement sur ses standards. L’électricité de sa guitare ne sert qu’à corser un peu le grain d’un jeu aux qualités toutes acoustiques. Sans rien pour le gêner aux entournures, le « Hook » peut décliner à l’infini ses multiples et infinitésimales variations autour de son indéfectible accord central. Et pousser à l’occasion ses riffs déconstruits à la façon d’un Miles Davis. Ici l’esprit n’est pas au show. Encore moins au juke joint. On est plutôt dans la pédagogie, version Greenwich Village. Hooker exsude son folk noir, intense, mais il le fait sans outrance, et même avec certaines précautions, comme s’il veillait sur un auditoire non averti lors d’une première dans les profondeurs de la pulsation blues. Et le public new-yorkais joue le jeu, sage et respectueux, réagissant aux commentaires posés du blues man entre deux morceaux comme s’il assistait à une conférence de fin d’après-midi chez Nature & Découverte.

Otis Rush
right place wrong time

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Enregistrement : février 1971 – Parution : février 1976 – Label: Hightone – Personnel : Otis Rush (chant, guitare), Fred Burton (guitare), Bob Jones (batterie), John Kahn, Doug Kilmer (basse), Ira Kamin (orgue), Hart McNee (saxophone alto), Mark Naftalin (piano), Ron Stallings (saxophone ténor), John Wilmeth (trompette).

Il ait des guitaristes dont la moindre vibration de corde, sous quelque angle et à quelque endroit du manche qu’elle soit produite, et avant même qu’une harmonie quelconque en donne le sens, signifie déjà que vous êtes entré en territoire blues. A ces artistes bénis, mais ils sont rares, la possibilité est donnée de s’exprimer à un autre niveau, d’apporter d’autres couleurs, d’atteindre des consistances généralement refusées. Otis Rush est de ceux-là.

L’homme n’a pas enregistré à la hauteur de son immense talent, pour diverses raisons et quelques mauvaises circonstances. Alors quand l’occasion est donnée de l’entendre, il ne s’agit pas de passer à côté. Au pire, ce sera un très bon moment de blues, au mieux il ne restera pas grand chose à mettre au-dessus. « Right Place, Wrong Time » appartient définitivement à la seconde catégorie.

Penser que cet album est resté cinq ans dans un placard de Capitol, d’où il a failli ne jamais ressortir, peut laisser songeur. C’est un minuscule label, Bullfrog, qui exhume ce trésor en 1976. Il faut dire que jusqu’alors Otis Rush avait tout du musicien maudit. De faillite de label en manipulations commerciales, quand ce n’était pas tout simplement pour de bêtes accidents techniques, sa musique semblait poursuivie par un funeste sort.